洛杉磯湖人若在下賽季開賽前發現勒布朗·詹姆斯對陣容不滿,並不計劃為他提供買斷選項,但在合適的交易場景中,他仍具備可觀的交易價值。
ESPN記者鮑比·馬克斯在自由球員市場開啟初期曾報道,考慮到詹姆斯的薪資水平、年齡以及球隊需付出的籌碼,全聯盟對他的交易興趣寥寥。但唯一可能的例外是那些瀕臨總決賽門檻的球隊——詹姆斯或許能成為助其突破的關鍵拼圖。
克利夫蘭騎士上賽季斬獲東部頭名,恰好符合這一條件,尤其是在波士頓凱爾特人、印第安納步行者和密爾沃基雄鹿均因核心球員重傷(下賽季大機率缺陣)而實力大損的情況下。此外,詹姆斯作為俄亥俄州阿克倫本地人,2003年以狀元秀身份被騎士選中,並在2016年帶領球隊拿下隊史唯一一座總冠軍,這層淵源也讓交易更具可能性。
騎士的薪資結構在未來幾年將愈發緊張,尤其是核心球員的薪水。因此,交易「四大主力」中的至少一人從財務角度看是合理的。在這個假設方案中,騎士將送出達里厄斯·加蘭和賈勒特·艾倫,從湖人換來詹姆斯和德安德烈·艾頓。