清晨努爾哈赤病逝，34歲皇太極晚上就給36歲繼母阿巴亥送弓箭

對於阿巴亥來說，送來弓箭不只是提醒「你該殉葬了」，更是毫不掩飾的政治信號：你和你的兒子，從此不能成為威脅。

那一夜，阿巴亥不曾言語。她已看透皇太極的盤算。也許她想過抗爭，但她明白，無論她說什麼，做什麼，已經無法扭轉命運的車輪。即便她留下來，也只會讓兒子們更早陷入險境。

天未亮時，她悄然梳洗整衣，自縊身亡。她的身邊，兩位陪嫁庶妃也選擇隨行。後人稱之為「自願殉葬」，但真正的故事，無需多言。

皇太極收到消息後，並未震驚，也未悲傷。他只吩咐：厚葬。隨後派遣軍士守靈，調撥三旗護送靈柩回歸盛京安葬於福陵。所有的安排，井井有條，幾乎像早就寫好的劇本。

至此，威脅已除。皇太極再無後顧之憂。

而更深遠的影響，則種下於那一夜的沉默之中。多爾袞從此沉鬱寡言，心志冷峻。十數年後，當他輔佐順治登基，攝政天下，他第一件事，就是為母親平反，追封阿巴亥為皇后，併入太廟。那張當年夜裡送去的弓箭，終於在另一個時代，被另一種方式所回應。

兄弟聯手是假，奪權為實

阿巴亥殉葬之後，皇太極迅速展開下一步計劃。他清楚，這只是開端。真正的難關，是如何從諸王之中突圍，穩穩拿下大位。而他選擇的第一步，不是稱汗，而是「合議」。

他主動提出由四大貝勒共同掌政，分別是自己、代善、阿敏和莽古爾泰。這三人手握重兵，若貿然對抗，必引內亂。但共治是假，分權是假，皇太極真正要做的，是借「團結」的名義，逐個擊破。

他先從阿敏下手。阿敏桀驁不馴，兵強馬壯，自視甚高。皇太極派他駐守遼西，名為領兵擴疆，實則遠調離心。果不其然，阿敏在西線獨斷專行，被人揭發擅自撤軍、縱兵擾民。皇太極順勢聯手代善，將阿敏定罪削權，送去軟禁，從此退出權力中樞。

下一步，是對莽古爾泰的清算。這個人性格衝動、剛愎自用，最容易激怒。他曾在政務中公開頂撞皇太極，甚至對其發號施令。皇太極一面裝作順從，一面在議政王會議中記錄其「言語不敬」。機會一來，他將舊帳一併抖出，以「誹謗君上、擾亂法度」為由，剝奪其權柄，實則廢為傀儡。

到了這一步，四貝勒制名存實亡，只有代善尚存。但代善年長且穩重，眼看局勢大勢已去，也只得默認皇太極執政。皇太極給他高位榮譽，封其「禮親王」，但權力實權早已收歸自己。

除了削弱三貝勒，皇太極還極力扶植「新人」。他開始重用一批與自己非親非故的年輕旗主，如索尼、范文程等文武之才。這些人過去不得志，現如今感恩戴德，誓死效忠。他們成了皇太極的耳目、爪牙和羽翼。

與此同時，皇太極大刀闊斧重構軍制。他把原屬各貝勒的兵馬按「旗」重新整編，八旗中正黃、鑲黃劃歸皇太極直轄，白旗調入次子豪格掌控。至此，軍隊歸於「皇汗」一統，貝勒的旗營體制被徹底打破。